Of het nu voor school, verbinding of plezier is, kinderen brengen meer tijd online door dan ooit tevoren. Hoewel deze tijd productief kan zijn en hun kennis van de wereld kan helpen groeien, kan het ook schadelijk zijn, vooral voor de geestelijke gezondheid van jonge kinderen.
Het kantoor van de procureur-generaal van Iowa maakt zich steeds meer zorgen over de rol die socialemediabedrijven en hun algoritmen spelen in het leven van kinderen.
“Kinderen verkennen en testen de grenzen van technologie. Ervoor zorgen dat ze dat veilig doen, is waar we onze tijd aan moeten besteden”, zegt Iowa procureur-generaal Tom Miller. “Of het nu gaat om onderzoek naar sociale-mediaplatforms en hun inspanningen om kinderen te betrekken of om ouders en opvoeders hulpmiddelen te bieden, we moeten kinderen op de eerste plaats zetten.”
In november 2021 sloot AG Miller zich aan bij andere procureurs-generaal in een onderzoek naar Meta Platforms (voorheen Facebook) voor het aanbieden en promoten van Instagram aan kinderen en jonge volwassenen, ondanks de wetenschap dat dergelijk gebruik in verband wordt gebracht met lichamelijke en geestelijke gezondheidsschade. In maart 2022 sloot Miller zich aan bij een tweeledige groep AG’s om TikTok te onderzoeken voor soortgelijke problemen. De groep wil bepalen of het bedrijf de consumentenbeschermingswetten van de staat heeft geschonden die het publiek in gevaar brengen.
Terwijl deze onderzoeken aan de gang zijn, heeft Miller de kwestie van internetveiligheid voor kinderen centraal gesteld tijdens zijn eenjarige ambtstermijn als president van de National Association of Attorneys General en zijn presidentiële initiatief, Consumer Protection 2.0: Tech Threats and Tools. Het onderwerp stond onlangs centraal op de NAAG Presidential Summit in Des Moines, waar verschillende panels bespraken hoe kinderen worden beïnvloed door technologie en wat advocaten en advocaten in het algemeen kunnen doen om de online wereld een beetje veiliger te maken.
Tech gaat niet weg
“Kinderen zijn technisch onderlegd, en ze gaan dingen voor elkaar krijgen”, zei Noah Phillips, federaal commissaris voor Handel, tijdens een gesprek bij het haardvuur op de presidentiële top. “Als je van mening bent dat we kinderen van internet moeten weren, veel succes.”
Uit een recent rapport van Common Sense Media blijkt dat in 2021 kinderen van 8 tot 12 jaar gemiddeld zo’n 5,5 uur per dag online doorbrachten, terwijl die van 13 tot 18 jaar gemiddeld 8,5 uur per dag online doorbrachten. Een groot deel van die tijd wordt besteed aan het scrollen door sociale media.
Common Sense Media ontdekte dat een op de vijf kinderen van 8 tot 12 jaar elke dag sociale media gebruikt, terwijl tieners van 13 tot 18 jaar elke dag bijna anderhalf uur op sociale platforms doorbrengen. Facebook, Instagram en Snapchat zijn de beste sociale platforms voor beide leeftijdsgroepen.
Met uren van hun dag die online worden doorgebracht, is het nu van cruciaal belang dat we onze inspanningen richten op onderwijs, voor ouders, opvoeders en kinderen.
Ken je techniek
Frances Haugen, die als productmanager voor Facebook werkte en eind 2021 klokkenluider werd, beweerde dat het bedrijf winst belangrijker vond dan openbare veiligheid. Ze richtte zich op de impact van metadiensten op de mentale gezondheid van kinderen en jongvolwassenen.
Tijdens haar keynote-toespraak op de presidentiële top besprak Haugen de algoritmen die worden gebruikt op platforms zoals Instagram, waarvan ze beweert dat ze schadelijk kunnen zijn voor de geestelijke gezondheid van kinderen, vooral die van tienermeisjes. Meta gebruikt bijvoorbeeld een engagement-ranglijst die inhoud met betrekking tot anorexia of ongeordend eten promoot voor gebruikers die op zoek zijn naar een onschadelijk onderwerp zoals gezonde recepten, zei ze. Haugen zei dat jonge gebruikers kunnen voorkomen dat dergelijke inhoud hen volgt en “het model resetten zonder hun vrienden te verliezen”.
Haugen riep op tot transparantie en verantwoording in sociale media, zodat ouders precies weten hoe hun kinderen worden gevolgd en welke inhoud op hen is gericht.
“Hoe zouden sociale media eruitzien als we ze zouden ontwerpen met respect voor autonomie en waardigheid?” zij vroeg.
De technologie bestaat bijvoorbeeld om Instagram-feeds langzamer te maken naarmate het bedtijd nadert, zei Haugen, daarbij verwijzend naar het schadelijke effect van sociale media op de slaap van kinderen.
De manier waarop algoritmen worden gebruikt, baart de procureur-generaal de laatste jaren zorgen. Als onderdeel van het nationale onderzoek van november 2021 naar Meta en Instagram, onderzoeken Miller en andere AG’s de technieken die door de bedrijven worden gebruikt om de frequentie en duur van de betrokkenheid van jonge gebruikers te vergroten en de daaruit voortvloeiende schade die wordt veroorzaakt door zo’n uitgebreide inzet.
Josh Golin, uitvoerend directeur van Fairplay, sluit zich aan bij veel van Haugen’s zorgen en voegt eraan toe dat het verzamelen van gegevens over kinderen astronomisch is.
Onder verwijzing naar een rapport van SuperAwesome, een in Londen gevestigd bedrijf dat app-ontwikkelaars helpt bij het navigeren door de privacywetten van kinderen, zei Golin dat adverteerders meer dan 72 miljoen datapunten hebben over een kind tot 13 jaar oud.
“Platforms gebruiken deze gegevens om kinderen online en op hun platforms te houden”, zei hij. “Ze leveren inhoud om kinderen online te houden. Dat betekent meer tracking en dat betekent meer gepersonaliseerde advertenties leveren. Het is een cirkel.”
Financiële winst
Naast het volgen van de activiteiten van kinderen om inhoud te personaliseren, gebruiken sociale media en andere digitale bedrijven wat ze weten over kinderen om geld te verdienen.
“Alle schade houdt verband met het bedrijfsmodel. De meeste inhoud die kinderen consumeren, is verkapte reclame”, zegt Golin. “De influencer-cultuur zorgt ervoor dat kinderen zich slecht voelen over zichzelf en dan is er geld verdienen in het spel. Het creëert ongelijkheid met kinderen.
Golin wees op games zoals Prodigy en FIFA 2022 die in-app-aankopen vereisen voor gebruikers om toegang te krijgen tot nieuwe niveaus, bepaalde games of activiteiten.
“We ontdekten dat je in FIFA 2022 $ 13.500 moet uitgeven om de beste speler te krijgen”, zei Golin. “Natuurlijk kun je spelen om gratis punten te krijgen, maar dat zou drie jaar duren.”
Wat je kunt doen
Zelfs als we meer leren over de manieren waarop sociale-mediaplatforms gebruikers volgen, inclusief kinderen, kunnen ouders de risico’s verminderen door deze praktijken:
• Bewaar de technologie van uw kind op een openbare plaats.
• Onderzoek de apps en sites die uw kind zou willen bekijken.
• Lees het privacybeleid van de sites, games en apps die uw kind gebruikt.
• Controleer uw smartphone-instellingen; locatieservices en advertentiepersonalisatie uitschakelen.
• Pas de privacy-instellingen van uw favoriete internetbrowser aan.
De Federal Trade Commission suggereert dat smartphonegebruikers het trackingcontroleprogramma van hun apparaten leren. Apple heeft bijvoorbeeld een instelling voor trackingbeheer geïntroduceerd waarbij app-ontwikkelaars om toestemming moeten vragen voordat ze uw activiteit in apps of websites volgen. Wanneer u een app gebruikt, ziet u mogelijk een melding waarin u wordt gevraagd of u de app uw activiteit wilt laten volgen. Als u weigert, heeft de app geen toegang tot de advertentie-ID’s van uw apparaat.
Zorg voor een open communicatie met uw kind.
Houd rekening met veranderingen in het gedrag van uw kind die kunnen wijzen op een probleem met online gebruik. Zorg ervoor dat uw kind weet dat het niet anoniem kan zijn op internet.
Praat met uw kind over informatie die nooit online mag worden geplaatst, evenals de gevaren van het plaatsen van te veel persoonlijke informatie.
Betrek uw kind bij lopende gesprekken over wat ze online zien.
Stel duidelijke grenzen over de gevolgen van misbruik van internet en apps. Als je je kind toegang geeft tot deze technologie, dreig er dan niet mee om het te verwijderen als straf. Dit kan voorkomen dat ze in de toekomst contact met u opnemen over online problemen.