Koppel biedt gezonde maaltijden aan bij supermarkt Waukegan

Nydia Gonzalez-Carson en haar man, Adam Carson, namen in november 2020 het management over van de Waukegan-locatie van het 41-jarige familiebedrijf – Supermercado Gonzalez – met als doel het te gebruiken als een middel om hun gemeenschap te verbeteren.

Met een verscheidenheid aan ideeën zei Gonzalez-Carson dat ze manieren wilden vinden om leden van de gemeenschap te helpen gezonder te eten.

Carson zei dat hij een paar jaar geleden een studie had gelezen waarin hij ontdekte dat mensen in Lake Bluff 13 jaar langer leven dan inwoners van Noord-Chicago – twee steden gescheiden door de lengte van Naval Station Great Lakes. Incidenten van diabetes en coronaire vaatziekten zijn hoger in minderheidsgebieden.

“We zijn een samenwerking aangegaan met Elawa Farm zodat we hun producten kunnen verkopen,” zei Carson, verwijzend naar de Lake Forest-organisatie met een grote, duurzame tuin. “We hebben zojuist een subsidie ​​ontvangen van het Chicago Region Food System Fund om lokale producten te verkopen en voor onderwijs.”

In plaats van klanten uit te leggen waarom het eten van verse producten gezonder is voor mensen, zei Gonzalez-Carson dat er een indirecte benadering wordt gebruikt. Het programma start in de late herfst of vroege winter. De verse producten van Elawa Farm zijn er al.

“We geven ze lokale, zelfgemaakte recepten om te proberen,” zei Gonzalez-Carson. “We willen ze het voedsel geven waar ze van houden voor een gezonde levensstijl.”

Samen met de Grand Avenue-locatie van Supermercado Gonzalez in Waukegan, bezitten en exploiteren Carson en Gonzalez-Carson momenteel een coffeeshop, een boetiek, een kunststudio en een ondernemerscollectief op het terrein, allemaal gericht op het helpen van de gemeenschap.

Het paar erkende dat ze sommige gewoonten niet kunnen veranderen en zei dat ze subtiliteit gebruiken om klanten te beïnvloeden. Toen ze het overnamen, stond er een grote uitstalling van koolzuurhoudende dranken voor de taqueria van de markt. Het is nu veel kleiner. De productsectie bevat goed ondertekende Elawa-items.

Gonzalez-Carson begon in 1991 op 10th Street in North Chicago en zei dat de winkel in Waukegan in 1994 werd geopend. Haar broer, Arturo Gonzalez, exploiteert de oorspronkelijke locatie, terwijl haar ouders niet langer actief zijn. Nu 39, is ze al vanaf haar geboorte betrokken.

“Ik zat aan de kassa toen ik een baby was”, zei Gonzalez-Carson. “Sommige klanten zeggen nu: ‘Ik kende je toen je een kleine baby was.’ Ik was de prinses van de winkel, ik was een kleine zakenvrouw in wording.

Gonzalez-Carson leerde management en klantrelaties van haar vader en de financiële kant van het bedrijf van haar moeder, zei Gonzalez-Carson dat ze een solide basis had in de familiesupermarkt voordat ze een marketingdiploma behaalde aan de Southern Illinois University.

Hoewel kunst haar passie was, zei Gonzalez-Carson dat ze een graad in spraakpathologie had behaald aan de Marquette University, waar haar motivatie om de gemeenschap te helpen vorm begon te krijgen. Ze ontmoette Carson, destijds een gezondheidsmanager die in de buitenwijken van Milwaukee werkte.

“Ik wilde een tweetalige gezondheidspatholoog worden om kinderen een kans te geven op een beter levensresultaat,” zei ze.

Carson, nu 41, geboren in Vicksburg, Mississippi, behaalde een bachelordiploma in de gezondheidszorg aan de Jackson State University. Hij deed zijn afstuderen aan de Universiteit van Michigan, waar hij werd geïnspireerd door de ideeën van een professor om meer minderheden in de ziekenhuisleiding te plaatsen.

Carson zei dat de professor beweerde dat het de benadering van geneeskunde zou veranderen om de Afro-Amerikaanse en Latinx-gemeenschappen beter te dienen.

Carson heeft een tijdje in Chicago gewerkt, heeft een baan in New York en nu een gezin van drie, woont ze in Brooklyn. Gonzalez-Carson geniet van het leven als nieuwe moeder en leert New York City kennen met haar jonge dochter.

Toen de coronaviruspandemie begin 2020 de manier veranderde waarop mensen in het hele land werkten, zei Carson dat zijn werk ver weg was en dat ze in april van dat jaar terugkeerden naar Waukegan. In november namen zij de leiding van de supermarkt over.

Binnen drie maanden openden ze een coffeeshop – Drips and Culture social minded coffee – achter in de winkel. Het echtpaar zag de winkel als een middel om de minderheidsbewoners van Waukegan aan te trekken met iets lokaals, terwijl nationale ketens minderheden niet goed behandelen.

“We hebben een boekenclub over Drip and Culture,” zei Carson. “We lezen een aantal behoorlijk moeilijke boeken. We willen mensen aanmoedigen om over hun ideeën te praten. We willen altijd nieuwe ideeën horen.

Carson zei dat hij de siropen voor de koffie ontwikkelt, en ze worden allemaal lokaal gemaakt. Toen klanten vroegen of hij Café do Olla had, hoorde hij over de Mexicaanse favoriet en hoe hij de siroop maakte.

Gonzalez-Carson heeft haar passie voor kunst en mode nooit verloren. Haar moeder had ooit een bruidsboetiek op de tweede verdieping van de winkel, maar de ruimte was al zo’n 20 jaar ongebruikt. Het is nu GATHR – een boetiek en kunststudio.

“Het is de meest kleurrijke kamer die je ooit zult zien,” zei Gonzalez-Carson. “Ik heb altijd van kunst gehouden, en dit is zo cool. Er is een plek voor kinderen om te creëren, een studioruimte en een keramiekstudio.

Aan een grote tafel op de tweede verdieping, waar de kinderen kunst maken, komt ook het Ondernemerscollectief bijeen. Carson zei dat het een organisatie is van mensen die zich inzetten voor de ontwikkeling van bedrijven in de gemeenschap met een sociale inslag.

Het collectief volgde een les van acht weken onder leiding van voormalig Lake Forest College-professor Monty Edson. Elk van de vijf leden van het eerste cohort leerde hoe ze een effectief bedrijfsmodel konden ontwikkelen dat ook iets teruggeeft aan de gemeenschap.