Als het gaat om het inpakken van lunches voor hun kinderen, hebben moeders en vaders betrouwbare favorieten zoals PB&J’s, bananen of misschien een bagel. Jenny Mollen heeft een ongewone go-to – snoepogen.
De schrijver en acteur heeft geleerd dat een paar eetbare oogbollen die aan alles wat ze verzendt, wonderen zal doen, waardoor haar kinderen giechelen als ze gekke plakjes paprika, kiwi’s of dadels doorslikken.
“Eerlijk gezegd, koop eerst gewoon wat snoepoogjes voor jezelf. Ze zijn beproefd en waar,” zei ze. “Je verliest iets qua voedingswaarde door ze eye candy te geven, maar je krijgt zoveel omdat ze eigenlijk meer eten omdat het opwindend is.”
Mollens trucs – op het snijvlak van eten en ambacht – zijn opgenomen in haar nieuwe kookboek, ‘Dictator Lunches’, van HarperCollins’ imprint Harvest. Ze biedt 40 recepten van ontbijt tot diner, met een speciale nadruk op wat je moet inpakken voor schoollunches.
Ze gebruikt de term ‘dictator’ uit respect voor Sid en Lazlo, haar zonen met acteur-echtgenoot Jason Biggs, van wie bekend was dat ze soms bezwaar maakten tegen bepaald voedsel. Maar Cucumber Penguins en Babybel Pokémon verrukken zelfs de meest recente diners.
Er is een eetbaar insect gemaakt van een ontpitte dadel gevuld met zonnebloemboter en pootjes gemaakt van pretzels en natuurlijk snoep. Er zijn ook rijstpanda’s, met gekookte witte rijst van de Chinese voedselbezorging van gisteravond, in een mal geplaatst en versierd met ogen, mond, oren en poten gemaakt van vellen gedroogd zeewier.
“Ik spuit ook graag yoghurt in fruit, of het nu aardbeien of frambozen zijn”, zegt ze. “Als ik er yoghurt in spuit, zien ze er ineens uit als parfaits. En als ik er wat granola overheen strooi, is het voor mij zo makkelijk – duurt 2 seconden – maar voor hen denken ze dat ze de loterij hebben gewonnen.”
De schattige eetbare kunst is niet zo moeilijk te tekenen als het lijkt. Mollen zegt dat je een paar gereedschappen nodig hebt – een dunschiller, verschillende vormen en koekjesmessen, een pompoensnijmes, een hergebruikte spuit die wordt gebruikt om Benadryl toe te dienen – en gebruik dan restjes in de koelkast of items in je voorraadkast.
“Het is echt een manier voor mij om mijn schuldgevoel te sublimeren, want ik ben een werkende moeder en niet de moeder die ophaalt en wegbrengt. Ik ben niet elke dag met ze in het park na schooltijd. Ik werk meestal. Dus dit voelt me als een manier om ze een gevoel van standvastigheid bij te brengen, zelfs als ik er niet ben, omdat het nog steeds zo doordrenkt is met mijn geluid”, zegt ze.
Sarah Pelz, de redacteur en ook een werkende moeder met twee kieskeurige eters van schoolgaande leeftijd, zegt dat het boek een game changer is, waardoor lunchplannen minder een karwei worden, vooral de yoghurt-en-fruittruc.
“Vroeger was ik bang om haar lunch in te pakken, maar nu geniet ik er echt van. Ik vind het leuk dat Jenny zo’n filosofie heeft dat deze lunch een daad van liefde is, maar het is ook een kans om kinderen aan te moedigen om te eten of verschillende combinaties van voedsel in een manier waarop ze thuis resistent kunnen zijn”, zegt ze.
De humor van Mollen is overal in het leuke en soms profane boek dat zichzelf niet al te serieus neemt. “Ik hou van mijn lunches zoals ik van mijn Koreaanse dictators hou: vol, excentriek en een beetje verlegen”, schrijft ze.
Als columnist voor het ouderschapsmagazine heeft Mollen maaltijden die fruit, groente, een hoofdgerecht, een snack en steekpenningen bevatten. En hoewel ze misschien leuk zijn, staat ze erop dat ze ook voedzaam zijn. Ze heeft onlangs gelobbyd om chocolademelk uit de kinderkantines van hun kinderen te verwijderen.
“Ik weet niet of je je realiseert met je kinderen, het is alsof iemand je kind suiker probeert te geven. Dus veel van de recepten bevatten weinig suiker, geen graan,” zei ze.
Ze hoopt dat door kinderen te inspireren om vroeg groenten te eten, ze later gezond eten gaan waarderen. Hetzelfde geldt voor internationale smaken. En als ze soms geraakt moeten worden, dan is dat maar zo.
“Veel ervan is gewoon proberen er zoveel mogelijk groenten in te proppen en er het beste van te hopen, want op een gegeven moment heb ik geen controle meer, toch? Dit wordt een enorme omwenteling. Dus zo moet ik de goede strijd vechten, vechtend en hopend dat er iets landt.”
Andere recepten zijn een groene ontbijtmuffin, gemaakt met banaan, kaneel, spinazie, amandelmelk, eieren, haver en ahornsiroop, en een voor gegrilde shiitake-chips, die worden gekookt om hun slijmerige textuur te vermijden. Ze gebruikt graag zonnebloemboter als lijm voor haar creaties.
Het is misschien geen verrassing dat Mollen opgroeide met het versieren van haar eigen haarbanden met lijmpistolen. Ze maakte ook kunst met vernis: “Ik was jarenlang een buitengewone actrice, dus ik heb veel gewerkt”, zegt ze lachend. Ze zegt dat ze een klassieke Tweeling is. “Ik ben overal.”
Ze begon te sleutelen aan schoollunches als een manier om zichzelf te vermaken. Een vroege steek was een peperkoekman-koekjessnijder op geroosterde wafels om een wafelfamilie te vormen die er bijna uitziet als een gaashekwerk, haar subtiele protest tegen het grensbeleid van de Trump-regering.
“Het is echt net als, ‘Wat ligt er?’ ‘Wat wil ik vandaag zeggen?’ En ‘Wat is het seizoen?’ En dan gewoon het verhaal van daaruit opbouwen”, zei ze.
“Ik wilde dat mensen begrepen dat je net dat beetje extra kunt doen zonder echt de vaardigheden te hebben. Je moet gewoon de bereidheid hebben om je open te stellen en gewoon een hap te nemen.”